Значимым событием в жизни Торвальдса было прочтение им книги
Эндрю Таненбаума «Операционные системы: разработка и реализация»
(Operating Systems: Design and Implementation, ISBN 0-13-638677-6).
В книге на примере написанной Таненбаумом ОС Minix представлена структура систем семейства UNIX.
Линус очень заинтересовался прочитанным.
Позже он купил новый компьютер на базе 386-го процессора и установил Minix.

Обнаружив недостатки в системе, он начал писать собственный эмулятор терминала,
в котором реализовал переключение задач.
Затем Линус добавлял в программу всё новые и новые функции,
благодаря чему она вскоре стала обретать черты полноценной операционной системы.
Затем он послал ныне знаменитое объявление в новостную группу «Миникса» с вопросом:
«Что бы вы больше всего хотели увидеть в миниксе?»[5].

17 сентября 1991 года Линус выложил исходный код программы (версии 0.01) для общедоступной загрузки.
Система сразу же вызвала большой интерес.
Сотни, потом тысячи программистов стали интересоваться системой
(каталог с программой за неимением лучших вариантов назвали «Linux»)
и работать над её улучшением и дополнением.
Она распространялась и по сей день распространяется на условиях общественной лицензии GNU — GPL.